Um Parasita Que Era Raro no Reino Unido — e Já Não É
Há vinte anos, Angiostrongylus vasorum — comummente conhecido como verme pulmonar — estava confinado principalmente a partes do País de Gales e sudeste de Inglaterra. Atualmente, casos foram confirmados em todo o Reino Unido, e o parasita é agora considerado endémico em muitas regiões. Ao contrário dos vermes intestinais, que são incómodos, o verme pulmonar pode ser fatal se passar despercebido. Todos os proprietários de cães na Grã-Bretanha precisam de compreender o que é, como se propaga e como preveni-lo.
O Que É o Verme Pulmonar e Como os Cães o Contraem
Angiostrongylus vasorum é um verme parasita que vive nas artérias pulmonares e coração dos cães e raposas infetados. Os vermes adultos põem ovos que eclodem em larvas, que migram para os pulmões, são tossidas, engolidas e expelidas nas fezes. Estas larvas são então ingeridas por caracóis e lesmas, que atuam como hospedeiros intermediários.
Os cães ficam infetados ao comer caracóis ou lesmas — deliberada ou acidentalmente. A rota acidental é mais comum do que muitos proprietários percebem. Um cão não precisa de comer uma lesma inteira; as larvas podem transferir-se para a relva, brinquedos, tigelas de água, ou até ao pelo do cão quando as lesmas passam sobre eles durante a noite. Um cão a lamber relva com orvalho logo de manhã cedo podia estar exposto.
Sintomas a Vigiar
Sinais Respiratórios
- Tosse persistente, às vezes descrita como um som de buzina
- Intolerância ao exercício ou dificuldades respiratórias
- Pieira ou aumento da frequência respiratória em repouso
Sinais Neurológicos e Sistémicos
- Hemorragia inexplicada — de feridas que não coagulam, ou de nariz e gengivas
- Convulsões ou desorientação
- Perda de peso e mal-estar geral
- Gengivas pálidas, indicando anemia
Os sinais de hemorragia ocorrem porque o parasita interfere nos mecanismos normais de coagulação, o que pode levar a hemorragia no cérebro, medula espinhal ou órgãos internos. Estes casos podem deteriorar-se rapidamente.
Crucialmente, alguns cães infetados mostram muito poucos sintomas nos estágios iniciais. No momento em que os sinais se tornam graves, a infeção pode estar avançada.
Diagnóstico do Verme Pulmonar
O verme pulmonar não pode ser detetado por contagens padrão de vermes nas fezes. O diagnóstico requer testes específicos, quer através de um teste de sangue que deteta antigénios do verme adulto, quer através de uma técnica Baermann para procurar larvas numa amostra de fezes. Muitas práticas veterinárias podem realizar um teste de sangue no local com resultados disponíveis em minutos. Se suspeitar de verme pulmonar, peça ao seu veterinário especificamente para testar, pois as verificações de desparasitação rotineira não o detetarão.
Tratamento e O Que Esperar
O verme pulmonar é tratável quando detetado a tempo. O ingrediente ativo utilizado é oxima de milbemicina ou moxidectina, ambos disponíveis apenas em produtos veterinários prescritos. O tratamento normalmente envolve um curso de medicação durante várias semanas, e os cães geralmente respondem bem se a infeção ainda não causou danos graves nos órgãos.
Em casos onde problemas de coagulação se desenvolveram, tratamento adicional de suporte como terapia com vitamina K pode ser necessário. A recuperação depende largamente de quando o tratamento começa, razão pela qual a prevenção é fortemente preferida.
Prevenção: A Secção Mais Importante
Os comprimidos de desparasitação de venda livre padrão não previnem o verme pulmonar. A prevenção requer um produto de prescrição mensal contendo oxima de milbemicina ou moxidectina, administrado consistentemente ao longo de todo o ano. Muitos tratamentos de amplo espetro de prescrição disponíveis dos veterinários combinam prevenção de verme pulmonar com controlo de pulgas, carrapatos e vermes intestinais, tornando isto simples de gerir.
Para além da medicação, passos práticos ajudam a reduzir a exposição:
- Remova brinquedos, tigelas e guloseimas deixadas no exterior durante a noite, pois as lesmas atravessam-nas no escuro
- Evite deixar tigelas de água no exterior onde lesmas e caracóis possam beber delas
- Desencoraje seu cão de comer lesmas ou caracóis durante os passeios
- Verifique o jardim para atividade de lesmas, particularmente durante tempo húmido
As raposas são um hospedeiro reservatório significativo e são comuns nos jardins suburbanais do Reino Unido, razão pela qual até mesmo cães em áreas urbanas enfrentam risco real de exposição.
Resumo Prático
- O verme pulmonar está agora presente em todo o Reino Unido e representa um risco genuíno para todos os cães
- A infeção pode ocorrer através da ingestão acidental de lesmas ou baba de caracol
- Os sintomas incluem tosse, hemorragia inexplicada, e em casos graves, convulsões
- Os desparasitantes padrão não protegem contra o verme pulmonar — um produto de prescrição mensal específico é necessário
- Se suspeitar de infeção, contacte o seu veterinário e peça um teste específico para verme pulmonar
- O tratamento precoce proporciona o melhor resultado; não espere que os sintomas piorem