Sinais de Saúde em Gatos Idosos

Que Idade Tem um Gato Sénior?

Os gatos vivem consideravelmente mais tempo do que os cães e a sua trajetória de envelhecimento é definida de forma diferente. A organização International Cat Care e a WSAVA (World Small Animal Veterinary Association) utilizam as seguintes classificações gerais: gatos com idade entre 7 e 10 anos são considerados maduros, gatos com idade entre 11 e 14 anos são seniores, e gatos com 15 anos ou mais são super-seniores ou geriátricos. Muitos gatos atualmente vivem bem até aos seus finais da adolescência e até aos vinte anos, o que significa que a fase sénior da vida pode durar uma década ou mais. Compreender em que ponto do espectro o seu gato se encontra ajuda-o a calibrar o nível de monitorização e cuidados veterinários apropriados.

Porque É Que os Gatos Ocultam Doenças

Uma das coisas mais importantes a compreender sobre a saúde de gatos seniores é que os gatos são instintivamente muito bons em ocultar sinais de doença ou fraqueza. Trata-se de um mecanismo de sobrevivência enraizado no seu histórico evolutivo como predador e presa — na natureza, mostrar vulnerabilidade convida ao ataque. Como resultado, quando um gato está a apresentar sinais óbvios de doença, a condição já está presente e a progredir há algum tempo. Isto significa que os donos devem procurar ativamente por mudanças subtis em vez de esperar que um gato apresente sinais óbvios de sofrimento. Verificações veterinárias regulares e observação atenta em casa são ambas essenciais.

Diretrizes da WSAVA para Gatos Seniores: Consultas Bi-Anuais

A WSAVA recomenda que gatos seniores — genericamente aqueles com 11 anos ou mais — façam consultas de saúde veterinária a cada seis meses. Dado como os gatos ocultam eficazmente a doença e como certas condições progridem rapidamente, as consultas anuais não são suficientes para animais mais velhos. Um calendário bi-anual permite que o seu veterinário construa uma imagem dos valores normais do seu gato e detete desvios mais cedo. Mesmo em gatos que parecem estar perfeitamente bem, testes rotineiros de sangue e urina nestas consultas frequentemente identificam condições como doença renal precoce, hipertiroidismo ou hipertensão antes de qualquer sinal clínico ser aparente.

Condições Comuns em Gatos Seniores

Várias condições tornam-se substancialmente mais comuns à medida que os gatos envelhecem, e todo o dono de um gato sénior deve estar familiarizado com elas:

• Doença Renal Crónica (DRC) — esta é a condição única mais comum em gatos mais velhos. Estudos sugerem que 30 a 40 por cento dos gatos com mais de 12 anos de idade são afetados em algum grau. Os rins perdem gradualmente a função ao longo do tempo, e como os rins têm uma enorme capacidade de reserva, os sinais podem não aparecer até que ocorra dano significativo.
• Hipertiroidismo — a glândula tiroideia torna-se hiperativa, produzindo excesso de hormona tiroideia. Isto é extremamente comum em gatos com mais de 10 anos de idade. Os sinais clássicos incluem perda de peso apesar de um bom apetite ou aumentado, inquietação, vocalização aumentada, frequência cardíaca rápida, e ocasionalmente vómitos ou diarreia. É altamente tratável uma vez diagnosticado.
• Diabetes mellitus — mais comum em gatos de meia-idade a mais velhos, particularmente machos castrados e aqueles com excesso de peso. Os sinais incluem aumento da sede, aumento da micção, perda de peso, e uma postura característica "plantígrada" onde o gato caminha sobre os calcâneos em vez de sobre os dedos dos pés.
• Hipertensão (pressão arterial elevada) — muitas vezes ocorre secundária à DRC ou hipertiroidismo. Se não for tratada, a hipertensão pode causar cegueira súbita, acidentes vasculares cerebrais e alterações cardíacas. A monitorização da pressão arterial deve fazer parte de toda a consulta de um gato sénior.
• Doença dentária — afeta a grande maioria dos gatos com mais de três anos de idade e torna-se progressivamente mais grave com a idade. É uma fonte significativa de dor crónica que é frequentemente não detectada porque os gatos continuam a comer apesar da dor bucal.
• Osteoartrite — substancialmente subdiagnosticada em gatos porque não vocalizam a dor da forma que os cães fazem. Os sinais são subtis: relutância em saltar, mudanças no comportamento de limpeza, atividade reduzida, e uma pelagem menos do que perfeita.
• Síndrome de Disfunção Cognitiva (SDC) — o equivalente felino da demência. Os sinais incluem desorientação, vocalização à noite (frequentemente descrita como miados altos), mudanças nos padrões de sono, interação reduzida, e contaminação da casa.

Sinais de Alerta para Não Ignorar

As seguintes mudanças no seu gato sénior devem promover uma consulta veterinária:

• Perda de peso — qualquer perda de peso notável num gato sénior deve ser investigada, mesmo que o gato pareça estar a comer normalmente. Hipertiroidismo, diabetes, DRC e cancro podem todos causar perda de peso.
• Aumento da ingestão de água ou micção — frequentemente o primeiro sinal detectável de DRC ou diabetes. Monitorize a caixa de areia para grumos invulgarmente grandes ou aumento da frequência.
• Vómitos — os vómitos ocasionais (bolas de pêlo, por exemplo) podem ser normais, mas vómitos frequentes ou persistentes não são. DRC, hipertiroidismo e doença inflamatória do intestino estão entre as causas.
• Mudanças nos hábitos da caixa de areia — sair da caixa, esforço, sangue na urina, ou mudanças na consistência das fezes justificam investigação.
• Esconder-se ou retraimento — um gato que de repente passa mais tempo escondido ou está menos interessado em interação pode estar doente ou com dor.
• Vocalização noturna — miados altos à noite, particularmente num gato que não fazia isto anteriormente, pode indicar hipertensão, disfunção cognitiva ou hipertiroidismo.
• Pelagem despenteada — gatos que normalmente se limpam bem mas começam a parecer despenteados podem ter artrite tornando a limpeza dolorosa, ou podem estar doentes por outra razão. Uma pelagem pobre é sempre digna de investigação.
• Mudanças na capacidade de saltar — relutância ou incapacidade de saltar para superfícies previamente acessíveis podem indicar artrite ou fraqueza muscular.

Estadiamento IRIS para Doença Renal Crónica

Se o seu gato for diagnosticado com DRC, o seu veterinário provavelmente utilizará o sistema de estadiamento IRIS (International Renal Interest Society) para classificar a gravidade da doença. O estadiamento IRIS vai desde o Estádio 1 (perda mínima da função renal, frequentemente detectável apenas em testes especializados) até ao Estádio 4 (perda grave da função com sinais clínicos significativos). O estadiamento ajuda a orientar as decisões de tratamento, incluindo quando começar a modificação dietética, ligadores de fósforo e tratamento da pressão arterial. O estádio é baseado em níveis de creatinina sérica em repouso recolhidos em pelo menos duas ocasiões separadas, e é ainda sub-estadiado com base na presença de proteína na