Compreender Parasitas Intestinais em Animais de Estimação
Os parasitas intestinais são vermes planos e segmentados que podem infectar tanto cães como gatos. Ao contrário dos nemátodes, os parasitas intestinais não se propagam diretamente de um animal de estimação para outro — todos requerem um hospedeiro intermediário para completar o seu ciclo de vida. Isto significa que o tipo de parasita intestinal de que o seu animal de estimação está em risco depende largamente do seu estilo de vida, do seu ambiente e se recebe tratamento regular contra pulgas.
Várias espécies de parasitas intestinais são relevantes para proprietários de animais de estimação, cada uma com um ciclo de vida diferente e um nível diferente de risco para a saúde humana. Saber qual é qual ajuda-o a compreender porque é que o seu veterinário pode recomendar diferentes produtos em diferentes épocas do ano — ou porque é que pergunta sobre os hábitos de caça do seu animal de estimação ou histórico de viagens.
Dipylidium Caninum: O Parasita Intestinal da Pulga
Dipylidium caninum é de longe o parasita intestinal mais comum encontrado em cães e gatos, e tem um ciclo de vida diretamente ligado às pulgas. As larvas de pulga ingerem ovos de parasita intestinal do ambiente, e o parasita intestinal desenvolve-se dentro da pulga à medida que ela amadurece. Quando um cão ou gato se lambe e engole uma pulga infectada, o parasita intestinal é libertado no intestino e começa a crescer.
Esta ligação direta entre pulgas e Dipylidium significa que o controlo eficaz de pulgas é uma das ferramentas mais poderosas que tem contra este parasita intestinal. Os animais de estimação que recebem tratamento regular e eficaz contra pulgas têm muito menos probabilidade de adquirir uma infecção por Dipylidium. Se notar segmentos de parasita intestinal à volta do traseiro do seu animal de estimação ou na sua cama, vale a pena rever o seu tratamento contra pulgas, bem como tratar o próprio parasita intestinal.
Os humanos, incluindo crianças, podem ocasionalmente infectar-se com Dipylidium ao engolir acidentalmente uma pulga infectada — tipicamente através de contacto próximo com um animal de estimação. A infecção é desagradável, mas raramente grave, e é facilmente tratada.
Espécies de Taenia: Os Parasitas Intestinais da Caça
Os parasitas intestinais Taenia utilizam mamíferos como coelhos, lebres e roedores como hospedeiros intermediários. Cães ou gatos que caçam e comem animais de presa estão em risco particular. Estes parasitas intestinais são comuns em áreas rurais e em animais de estimação que passam tempo no exterior em áreas onde a vida selvagem está presente.
As infecções por Taenia geralmente não são consideradas perigosas para os humanos, mas podem causar desconforto em animais de estimação infectados e contribuir para má condição se a carga parasitária for significativa. Os gatos que caçam regularmente devem ser desparasitados com um produto que cubra Taenia pelo menos a cada três meses, e mais frequentemente se forem caçadores prolíficos.
Echinococcus Granulosus: Doença Hidática
Echinococcus granulosus é um pequeno mas potencialmente muito perigoso parasita intestinal encontrado predominantemente em regiões de criação de ovelhas, incluindo partes do País de Gales, Escócia e norte da Inglaterra. As ovelhas são o hospedeiro intermediário principal, e os cães — particularmente cães de trabalho agrícola — infectam-se ao comer miúdos de ovelhas infectadas.
O risco para a saúde humana associado a este parasita intestinal é sério. Se uma pessoa ingere acidentalmente ovos de Echinococcus nas fezes do cão, as larvas podem desenvolver-se em grandes quistos cheios de fluido no fígado, pulmões ou outros órgãos — uma condição chamada doença hidática. O tratamento em humanos é difícil, muitas vezes requerendo cirurgia, e a doença pode ser potencialmente fatal.
Os proprietários de animais de estimação em áreas agrícolas devem garantir que os cães de trabalho nunca são alimentados com miúdos de ovelha crus ou mal cozidos, e que estes cães são desparasitados regularmente com um produto contendo praziquantel, que é eficaz contra Echinococcus.
Echinococcus Multilocularis: Uma Preocupação Emergente
Echinococcus multilocularis causa equinococose alveolar, uma condição ainda mais séria do que a doença hidática. Este parasita intestinal é generalizado em raposas em toda a Europa continental e foi detectado em raposas em certas áreas do Reino Unido. Os cães podem infectar-se ao caçar e comer roedores infectados, e as consequências para a saúde humana de infecção acidental são graves — as larvas comportam-se de forma semelhante a um tumor de crescimento lento, invadindo o tecido hepático progressivamente ao longo dos anos.
Enquanto o risco de E. multilocularis no Reino Unido é actualmente considerado baixo comparado à Europa continental, a sua presença na população de raposas significa que os cães com acesso à vida selvagem — particularmente os que caçam roedores — devem ser considerados com algum grau de risco. Esta é uma das razões pelas quais os viajantes que regressam ao Reino Unido da Europa são obrigados a ter os seus cães tratados para parasitas intestinais antes de reentrar.
Sintomas de Infecção por Parasita Intestinal
O sinal mais reconhecível de infecção por parasita intestinal é a presença de segmentos à volta do ânus do animal ou na sua cama. Estes segmentos são libertados do final do parasita intestinal adulto no intestino e parecem pequenos grãos de arroz ou sementes de sésamo quando frescos, ou mais como sementes secas e amareladas quando desidratadas. Pode notar que o seu animal de estimação se arrasta ou presta atenção excessiva à sua área do traseiro, o que pode indicar irritação causada pela passagem de segmentos.
Outros sinais podem incluir perda de peso apesar de um apetite normal ou aumentado, uma pelagem opaca e letargia geral. No entanto, muitos animais de estimação com uma carga modesta de parasitas intestinais não mostram sinais óbvios, o que é porque a desparasitação regular permanece importante mesmo em animais que parecem saudáveis.
Tratamento: Praziquantel
O tratamento de escolha para parasitas intestinais em cães e gatos é o praziquantel, que funciona perturbando a capacidade do parasita intestinal de se proteger das enzimas digestivas do hospedeiro. O verme é então quebrado e digerido, pelo que pode não ver nenhum verme passado nas fezes após o tratamento — isto é completamente normal.
O praziquantel está disponível em forma de comprimido, como tratamento injectável do seu veterinário, e como formulação de aplicação tópica em alguns produtos de combinação. É eficaz contra todas as principais espécies de parasitas intestinais.
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