Cuidados com Tartarugas: O Que Precisa Saber Antes de Começar
As tartarugas são alguns dos animais mais antigos e fascinantes mantidos como animais de estimação. São também animais que exigem um elevado nível de conhecimento especializado, e os seus requisitos de cuidados são frequentemente mal compreendidos por novos proprietários que assumem que são criaturas de baixa manutenção. Talvez mais significativamente, as tartarugas são um dos animais mais longevos do planeta — um facto que tem implicações profundas para qualquer pessoa que considere trazer uma para sua casa. Este guia concentra-se nas espécies mediterrânicas mais comumente mantidas no Reino Unido e abrange os aspetos-chave dos seus cuidados.
Espécies Mediterrânicas Comumente Mantidas como Animais de Estimação
Três espécies de tartarugas mediterrânicas constituem a vasta maioria daquelas mantidas como animais de estimação no Reino Unido:
- A tartaruga de Horsfield (Agrionemys horsfieldii), também conhecida como tartaruga russa ou da estepe, origina-se da Ásia Central e é uma das espécies mais resistentes em cativeiro. É tipicamente mais pequena do que as outras espécies mediterrânicas e é uma escavadora particularmente ativa.
- A tartaruga de Hermann (Testudo hermanni) origina-se do sul da Europa e é uma das espécies mais comumente mantidas. É relativamente robusta e bem adequada para viver ao ar livre no Reino Unido durante os meses mais quentes.
- A tartaruga de esporão (Testudo graeca) é outra espécie do sul europeu, intimamente relacionada com a tartaruga de Hermann e partilhando muitos dos mesmos requisitos de cuidados, embora com algumas diferenças nas preferências de temperatura.
Todas as três espécies estão sujeitas a regulamentações CITES, e as tartarugas vendidas no Reino Unido devem ser acompanhadas por um certificado do Artigo 10 confirmando que foram criadas legalmente em cativeiro. Sempre solicite esta documentação ao comprar uma tartaruga.
Hibernação (Brumação): Gerir com Segurança
A hibernação — mais precisamente designada brumação em répteis — é uma parte natural e necessária do ciclo anual das tartarugas mediterrânicas. Estas espécies evoluíram para passar o inverno num estado de dormência, e muitos veterinários de répteis acreditam que a hibernação regular e adequadamente gerida contribui para a saúde a longo prazo e para o sucesso reprodutivo. Manter uma tartaruga mediterrânica acordada durante o inverno utilizando aquecimento artificial não é aconselhável a longo prazo, embora às vezes seja feito para tartarugas a recuperar de doença ou aquelas que estão abaixo do peso.
Antes da hibernação, é essencial uma verificação de saúde completa. Uma tartaruga deve ter um peso corporal saudável — veterinários costumam usar o índice de Jackson ou a fórmula de peso-comprimento de Mcintyre para avaliar isto. Uma tartaruga abaixo do peso não deve ser hibernada. Os olhos devem estar claros, a tartaruga deve estar ativa e alimentar-se bem até finais do verão, e quaisquer problemas de saúde devem ser abordados antes da hibernação começar.
O processo de preparação de uma tartaruga para hibernação envolve reduzir gradualmente a alimentação no início do outono e permitir que o trato digestivo se esvazie completamente — alimento não digerido durante a hibernação pode apodrecer no intestino e provar-se fatal. Após um banho morno para encorajar o esvaziamento do intestino e da bexiga, a tartaruga pode ser colocada em hibernação.
O contentor de hibernação deve ser isolado — uma caixa dentro de outra caixa com material de isolamento como papel picado ou palha entre as camadas funciona bem. O intervalo de temperatura crítico durante a hibernação é entre 5 e 10 graus Celsius. Temperaturas acima de 10 graus Celsius farão com que a tartaruga queime as suas reservas de gordura demasiado rapidamente. Temperaturas abaixo de 5 graus Celsius correm o risco de causar danos celulares, cristalização de fluidos nos tecidos, e morte. Um frigorífico ajustado para manter 5 graus Celsius é por vezes utilizado, mas as temperaturas devem ser monitorizadas cuidadosamente uma vez que os frigoríficos domésticos podem flutuar e cair abaixo do mínimo seguro. Um abrigo fresco, sem geadas, ou garagem é frequentemente a opção mais prática, com um termómetro verificado regularmente durante todo o inverno.
No final da hibernação, aqueça a tartaruga gradualmente até à temperatura ambiente, ofereça um banho, e forneça acesso a calor e luz UV antes de oferecer alimento. Uma verificação de saúde pós-hibernação com um veterinário de répteis é fortemente recomendada.
Dieta: Plantas Selvagens e Ervas Mediterrânicas, Não Frutas
A dieta das tartarugas mediterrânicas na natureza consiste quase exclusivamente em ervas mediterrânicas ásperas e secas, flores selvagens e plantas daninhas. Replicar isto em cativeiro é um dos aspetos mais importantes dos seus cuidados, e um dos mais comumente mal compreendidos.
Frutas devem ser completamente evitadas para espécies de tartarugas mediterrânicas. O elevado teor de açúcar das frutas não é algo para o qual os seus sistemas digestivos evoluíram, e a alimentação regular com frutas pode causar disrupção significativa à flora intestinal, encorajar fermentação prejudicial no trato digestivo, e contribuir para pedras na bexiga. Proprietários bem-intencionados que oferecem frutas como tratamento estão inadvertidamente a causar dano.
Alimentos adequados incluem:
- Plantas daninhas do jardim como folhas de dente-de-leão e flores, tanchagem, trevo e vetch
- Flores selvagens incluindo amor-perfeito, hibisco e pétalas de rosa
- Ervas secas e feno quando o pastoreio fresco não está disponível
- Folhas verdes escuras ocasionais como agrião e rúcula como suplemento
Misturas comerciais de alimentos para tartarugas baseadas em ervas e ervas secas podem ser úteis durante os meses de inverno quando o pastoreio ao ar livre não é possível. A dieta deve ser rica em fibra, baixa em proteína e baixa em açúcar.
Iluminação UVB e Doença Óssea Metabólica
Como os dragões-barbados, as tartarugas requerem exposição a UVB para sintetizar vitamina D3 e absorver o cálcio dietético. As tartarugas mantidas ao ar livre no Reino Unido durante os meses de verão geralmente receberão UV adequado da luz solar natural, embora o clima variável do Reino Unido signifique que a exposição fiável a UV ao ar livre nem sempre pode ser garantida.
Para tartarugas mantidas em interior ou numa casa de tartaruga durante as partes mais quentes do dia, um tubo UVB de elevada potência — como um Arcadia 12% T5 — é essencial. Sem UVB adequado, o metabolismo do cálcio falha independentemente de quanto cálcio está na dieta, levando a doença óssea metabólica. Sinais de MBD em tartarugas incluem concha mole ou deformada, dificuldade em mover-se, e membros inchados. Prevenção através de iluminação correta é infinitamente preferível ao tratamento.
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Piramidação refere-se ao aumento anormal para cima das
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