Por Que é que os Gatos Fazem Biscoitos? A Ciência por Trás do Amassar

Por Sarah Bennett, Nutricionista Certificada de Animais

Observe um gato a preparar-se para uma sesta ou a enroscar-se no seu colo, e provavelmente será testemunha de um dos comportamentos felinos mais adoráveis: o pressionar lento e rítmico das patas dianteiras alternadas contra uma superfície macia. Os gatos amassam mantas, almofadas, o seu estômago, outros gatos, e às vezes o ar vazio. O comportamento parece simples, mas as suas origens e funções são complexas. Compreender por que é que os gatos amassam oferece-lhe uma janela tanto para o seu passado evolutivo como para o seu presente emocional.

A Origem: Um Reflexo de Gatinho a Amamentar

O amassar começa nas primeiras horas de vida. Os gatinhos recém-nascidos pressionam instintivamente as suas patas ritmicamente contra as glândulas mamárias da mãe enquanto amamentam. Esta pressão mecânica estimula a descida de leite — a libertação de leite das glândulas para os canais. O movimento não é voluntário à primeira; é um reflexo pré-programado que garante que o gatinho recebe nutrição adequada durante o período mais vulnerável da sua vida.

O reflexo de amassar está associado, desde o início, ao calor, nutrição e conforto do contacto próximo com a mãe. Esta associação é o que torna o comportamento tão duradouro: o sistema nervoso codifica-o juntamente com algumas das experiências sensoriais mais positivas que um gato alguma vez terá. Mesmo quando o gatinho cresce, deixa de amamentar e se desenvolve numa gato adulto, o padrão motor permanece acessível — e também o estado emocional com que foi originalmente associado.

O Amassar como Comportamento de Conforto e Contentamento

Em gatos adultos, o amassar ocorre mais frequentemente durante momentos de relaxamento, segurança e excitação positiva. Um gato que amassa enquanto está a ser acariciado, enquanto se acomoda numa manta favorita, ou enquanto está deitado ao lado de um companheiro de confiança está, numa perspetiva neurológica muito real, a revisitar o estado emocional de amamentação — segurança, calor e saciedade.

A investigação sobre estados afetivos felinos indica que comportamentos auto-tranquilizadores repetitivos como o amassar ativam vias de recompensa similares às desencadeadas durante a ligação social. Os gatos que amassam nos seus donos não são meramente confortáveis — estão a expressar um nível de confiança e apego que muitas outras espécies reservam apenas para membros próximos da família. Se o seu gato o amassa, considere-o um genuíno elogio.

Marcação de Odor Através de Glândulas nas Patas

Os gatos têm glândulas de odor distribuídas por todo o corpo, incluindo entre as almofadinhas digitais de cada pata. Estas glândulas produzem feromonas — sinais químicos que transmitem identidade, território e estatuto social a outros gatos. Quando um gato amassa uma superfície, não está apenas a pressionar; está a depositar odor.

Esta função territorial do amassar é particularmente evidente quando os gatos amassam objetos novos introduzidos em casa (uma manta fresca, uma peça de mobiliário nova), ou quando o amassam a si depois de ter regressado de algum lado que tenha cheiros desconhecidos. Estão, efetivamente, a re-etiquetar estas superfícies ou pessoas como familiares e seguras. Este é o mesmo impulso que impulsiona o esfregaço de faces e o bater de cabeça, apenas expresso através das patas.

Alongamento e Manutenção Muscular

Os gatos são atletas obrigatórios — os seus sistemas musculoesqueléticos são construídos para aceleração explosiva, saltos precisos e sequências de caça sustentadas. O amassar envolve os músculos flexores e extensores dos membros anteriores e ombros de forma repetitiva e de baixa intensidade que funciona de forma semelhante a um alongamento. Muitos gatos estendem as suas garras durante o amassar, o que envolve ainda mais os flexores dos dedos e ajuda a manter a saúde das garras ao eliminar a bainha externa.

O amassar é frequentemente observado quando um gato está a fazer a transição entre repouso e atividade, ou imediatamente depois de acordar — contextos onde o aquecimento muscular e o alongamento são fisiologicamente apropriados. É um dos multitarefa eficientes do corpo: emocionalmente calmante e fisicamente benéfico ao mesmo tempo.

Preparar um Local de Dormir: Um Comportamento Ancestral

Antes de os gatos domésticos terem camas de espuma com memória e mantas de lã polar, os seus ancestrais selvagens dormiam na relva, folhas e vegetação. O amassar e pisar o chão Why Do Dogs Spin Why Do Dogs Spin Before Lying Down? Ancient Instinct Explained">Before Lying Down? Ancient Instinct Explained">antes de se deitarem servia um propósito prático: achatava a vegetação para criar uma superfície de descanso mais lisa e confortável e potencialmente perturbava qualquer inseto ou pequenas criaturas escondidas na cama. Pode também ter ajudado a avaliar o solo para estabilidade e perigos ocultos.

Os gatos domésticos modernos mantêm este comportamento de amassar pré-sono mesmo que o substrato seja tipicamente já macio e seguro. É um fóssil comportamental — uma relíquia de um contexto ancestral que persiste porque foi consistentemente útil durante milhões de anos. O seu gato a fazer círculos e amassar a sua almofada antes de se deitar é, em miniatura, um eco da sua herança selvagem.

Gatas Fêmeas Amaçando Antes do Cio

As gatas fêmeas não esterilizadas podem mostrar comportamento de amassar aumentado nos dias que antecedem o cio (heat). Pensa-se que isto está relacionado com as mudanças hormonais que preparam o sistema reprodutivo — o comportamento pode ajudar o gato a comunicar o seu estado fisiológico ou simplesmente refletir um aumento generalizado em comportamentos inquietos e auto-tranquilizadores que acompanham o aumento hormonal. Se notar que a sua gata fêmea não esterilizada está a amassar mais insistentemente do que o habitual e a combiná-lo com vocalização aumentada, rolamento e procura de afeto, ela pode estar a entrar ou a aproximar-se de um ciclo de cio.

Quando o Amassar Fica Excessivo: Um Indicador de Stress

Enquanto o amassar é na maioria das vezes um comportamento positivo, a frequência e contexto importam. Um gato que amassa obsessivamente durante períodos prolongados, parte