O lambimento de patas é um daqueles comportamentos que varia num espectro entre perfeitamente normal e uma verdadeira bandeira vermelha, dependendo da frequência e contexto. Um cão que lambe as patas rapidamente depois de um passeio está apenas a limpar-se a si próprio. Um cão que lambe o mesmo local de forma obsessiva durante horas, deixando o pelo manchado de ferrugem e a pele irritada, precisa de ajuda.

Compreender em qual categoria o seu cão se enquadra — e o que está a provocar o comportamento — é o primeiro passo para encontrar a solução certa. Aqui estão as cinco causas principais.

Razão 1: Alergias Ambientais

As alergias ambientais (atopia) são a causa mais comum de lambimento crónico de patas em cães. Ao contrário dos humanos, que tendem a espirrar e desenvolver olhos lacrimejantes em resposta a alergénios como pólen, relva, ácaros do pó ou bolor, os cães frequentemente expressam reações alérgicas através da sua pele — e as patas, que estão em contacto constante com desencadeantes ambientais, são um local primário de inflamação.

A dermatite atópica em cães causa comichão intensa, vermelhidão e desconforto entre os dedos e nas almofadinhas das patas. O cão lambe para aliviar essa irritação — o que alivia temporariamente, mas também introduz humidade que piora a condição de pele subjacente e cria um ambiente perfeito para infecções secundárias.

Pesquisa publicada em Veterinary Dermatology descobriu que a dermatite atópica afeta um estimado de 10–15% dos cães em todo o mundo e é a doença alérgica de pele mais frequentemente diagnosticada na medicina canina. De acordo com a American Veterinary Medical Association, padrões sazonais no lambimento de patas são um indicador forte de alergias ambientais em vez de alergias alimentares.

Razão 2: Alergias Alimentares

As alergias alimentares ou intolerâncias podem manifestar-se como sintomas de pele tão prontamente como os gastrointestinais. As proteínas que normalmente desencadeiam respostas alérgicas em cães incluem carne vermelha, frango, laticínios, trigo e ovos — embora qualquer proteína a que um cão tenha sido repetidamente exposto possa potencialmente tornar-se um alergénio.

Ao contrário das alergias ambientais, o lambimento de patas relacionado com alimentos tende a ser não sazonal e frequentemente acompanhado por outros sintomas como infecções auriculares recorrentes, esfrega no rosto ou perturbação gastrointestinal. O diagnóstico requer um teste de dieta de eliminação rigorosa — tipicamente 8–12 semanas com uma dieta de proteína nova ou proteína hidrolisada sob supervisão veterinária. Não existem testes de alergia fiáveis para fazer em casa.

Um estudo coberto pela ScienceDaily destacou que o diagnóstico de alergia alimentar em cães é frequentemente atrasado porque os proprietários assumem que o problema é ambiental, sublinhando a importância da orientação veterinária.

Razão 3: Infecções por Fungos (Manchas Castanhas)

Se notar manchas avermelhadas castanhas ou de ferrugem entre os dedos do seu cão, isso é quase certamente causado por porfirinas — moléculas contendo ferro encontradas na saliva do cão que se oxidam e mancham o pelo quando molhado repetidamente. Mas a mancha é um sintoma, não uma causa. Frequentemente, o que está a impulsionar o lambimento obsessivo é uma infecção por fungos.

Malassezia pachydermatis é a espécie de fungo mais comummente implicada em infecções de pata canina. Prospera no ambiente húmido e quente criado pelas dobras inter-digitais, especialmente uma vez que o lambimento repetido tenha comprometido a barreira de pele. Os sinais incluem um cheiro característico a mofo ou a pipoca queimada, vermelhidão, e o cão a visar persistentemente a mesma pata ou a mesma área entre os dedos.

As infecções por fungos são frequentemente secundárias a uma alergia subjacente — a alergia compromete a pele, a humidade do lambimento cria o ambiente certo, e o fungo toma conta. O tratamento do fungo sem abordar a alergia primária tipicamente resulta em recorrência.

Razão 4: Ansiedade e Comportamento Compulsivo

O lambimento de patas pode ser um comportamento de auto-acalmação em cães ansiosos. Como morder as unhas em humanos, o lambimento repetitivo liberta endorfinas e proporciona uma breve sensação de alívio do stress ou desconforto emocional. Com o tempo, isso pode tornar-se uma desordem compulsiva — Dermatite de Lambimento Acrílico (DLA) — onde o cão continua a lamber mesmo depois de a pele estar crua e ulcerada, porque o circuito compulsivo sobrepõe-se ao sinal de dor.

O lambimento de patas impulsionado por ansiedade está frequentemente associado a desencadeantes como mudanças na rotina, novos membros da família, tédio ou ansiedade generalizada. Tende a afetar locais específicos — normalmente o topo das patas dianteiras ou a área do carpo — e as lesões podem tornar-se graves se não forem tratadas.

De acordo com pesquisa publicada no Journal of Veterinary Behavior, comportamentos de lambimento compulsivo em cães são neurologicamente análogos à Desordem Obsessivo-Compulsiva em humanos e frequentemente respondem a uma combinação de intervenção comportamental e, em casos graves, suporte farmacológico.

Razão 5: Dor ou Lesão

Os cães lambem feridas — é instinto. Se o seu cão está subitamente e especificamente a visar