Kehlkopflähmung bei Hunden
Kehlkopflähmung ist eine progressive Erkrankung, bei der die Muskeln, die die Öffnung des Kehlkopfs – des Stimmkastens – steuern, nicht mehr richtig funktionieren. Was zunächst als gelegentliches lautes Atmen beginnt, kann sich allmählich zu einer ernsthaften, lebenseinschränkenden Erkrankung entwickeln, wenn sie nicht richtig behandelt wird. Sie ist eine der häufigeren Ursachen für Atemnot bei älteren großwüchsigen Hunden, und ein umfassendes Verständnis dieser Erkrankung hilft Hundehaltern, zeitnahe und informierte Entscheidungen zur Versorgung ihres Hundes zu treffen.
Welche Funktionen hat der Kehlkopf?
Der Kehlkopf sitzt oben auf der Luftröhre (Trachea) und erfüllt mehrere lebenswichtige Funktionen. Er ist die Struktur, die für die Stimmproduktion verantwortlich ist – daher wird er Stimmkasten genannt. Noch wichtiger für die Atmung ist, dass er zwei Knorpelklappen enthält, die sogenannten Arytenoid-Knorpel, die von Muskeln beim Einatmen nach außen gezogen werden und beim Schlucken teilweise geschlossen gehalten werden, um die Atemwege zu schützen.
Bei einem gesunden Hund öffnen sich diese Arytenoid-Knorpel bei jedem Atemzug weit, sodass eine große Luftmenge in die Lungen strömt. Bei einem Hund mit Kehlkopflähmung sind die Nerven, die die Muskeln versorgen, welche diese Knorpel nach außen ziehen, beschädigt oder degeneriert. Die Knorpel fallen nach innen, blockieren die Atemwege teilweise oder vollständig und machen jeden Atemzug zu einer erheblichen Anstrengung.
Was verursacht Kehlkopflähmung?
Erworbene idiopathische Kehlkopflähmung
Die übergroße Mehrheit der Fälle bei Hunden sind erworben – das heißt, sie entwickeln sich im Laufe des Hundelebens und sind nicht von Geburt an vorhanden. Von diesen ist die häufigste Form die idiopathische Kehlkopflähmung, was bedeutet, dass die Ursache nicht identifiziert werden kann. Diese Form betrifft überwiegend Hunde mittleren Alters bis ältere große und Riesenhunde, wobei Labrador Retriever bei weitem die am häufigsten betroffene Rasse sind. Irish Setter, Golden Retriever, Bernhardiner und Neufundländer sind ebenfalls überrepräsentiert.
Die aktuelle Evidenz deutet darauf hin, dass idiopathische Kehlkopflähmung oft Teil einer umfassenderen neurologischen Erkrankung ist, genannt Geriatric Onset Laryngeal Paralysis Polyneuropathy (GOLPP), bei der eine langsame, progressive Degeneration mehrerer peripherer Nerven im ganzen Körper auftritt. Bei vielen betroffenen Hunden werden auch subtile Schwächen in den Hinterbeinen und Veränderungen ihrer Ösophagusfunktion bei sorgfältiger Untersuchung gefunden.
Andere erworbene Ursachen
In einigen Fällen resultiert Kehlkopflähmung aus einem identifizierbaren zugrunde liegenden Problem:
- Traumatische Verletzungen am Hals – Verkehrsunfälle, Hundebisse oder Komplikationen bei chirurgischen Eingriffen
- Tumoren in der Brust oder am Hals, die die den Kehlkopf versorgenden Nerven komprimieren oder eindringen
- Hypothyreose (unteraktive Schilddrüse) – obwohl die Verbindung umstritten ist, wird Schilddrüsenerkrankung bei betroffenen Hunden oft untersucht
- Bleivergiftung und bestimmte andere Toxinexpositionen
- Myasthenia Gravis – eine neuromuskuläre Störung, die die Nervensignaländerung zu den Muskeln beeinträchtigt
Angeborene Kehlkopflähmung
Eine kleine Anzahl von Hunden wird mit Kehlkopflähmung geboren. Diese Form betrifft tendenziell bestimmte Rassen wie Bouvier des Flandres, Bull Terrier und Dalmatiner, und in einigen Fällen ist sie vererbt. Angeborene Lähmung wird typischerweise bei jungen Welpen offensichtlich und schreitet schnell voran.
Symptome, auf die Sie achten sollten
Der Beginn der Symptome in der erworbenen Form ist normalerweise allmählich. Hundehalter erkennen oft im Rückblick, dass Symptome lange vorhanden waren, bevor sie alarmierend wurden.
- Lautes Atmen – ein hartes, röhrendes oder raues Geräusch (sogenanntes Stridor) beim Einatmen des Hundes, das das charakteristischste Zeichen ist
- Stimmenveränderung – das Bellen kann heiser, leiser werden oder eine ungewöhnliche Qualität annehmen
- Belastungsintoleranz – der Hund ermüdet schnell, kann während Spaziergängen stehen bleiben und sich weigern weiterzugehen, oder erholt sich nach leichter Aktivität langsam
- Husten oder Würgen, besonders beim Fressen oder Trinken
- Atemprobleme bei warmem oder feuchtem Wetter – Hitze ist ein ernsthafter Risikofaktor, da Hunde mit Kehlkopflähmung nicht effektiv hecheln können, um sich abzukühlen
- Bedrängnis und Panik während Atemnot-Krisen, oft ausgelöst durch Aufregung, Anstrengung oder hohe Temperaturen
- Bläulich oder grau verfärbtes Zahnfleisch während einer Krise, das kritische Sauerstoffmangelversorgung anzeigt
Diagnose
Laryngoskopie unter leichter Sedation
Die endgültige Diagnose wird durch direkte Beobachtung des Kehlkopfs gestellt, unter Verwendung eines Laryngoskops (ein beleuchtetes Instrument, das in den Mund und Rachen eingeführt wird), während der Hund unter sehr leichter Sedation ist. Das Sedierungsniveau muss sorgfältig kalibriert werden – zu tief, und der Kehlkopf kann aufgrund von Narkoseeffekten normal beweglich erscheinen; zu leicht, und der Hund wird das Verfahren nicht tolerieren.
Bei einem gesunden Hund werden die Arytenoid-Knorpel beobachtet, wie sie bei jedem Atemzug aktiv abduzieren (nach außen bewegen). Bei einem gelähmten Hund bleiben sie still oder können sogar während des Einatmens nach innen gezogen werden. Teillähmung – wo Bewegung vorhanden, aber reduziert ist – ist auch häufig und ist ausreichend, um erhebliche klinische Symptome zu verursachen.
Ihr Tierarzt wird auch eine umfassende klinische Untersuchung durchführen, Schilddrüsenfunktionstests, Bruströntgenaufnahmen, um auf Aspirationspneumonie zu überprüfen und die Lungen zu beurteilen, und möglicherweise fortgeschrittene Bildgebung, falls ein Tumor oder andere strukturelle Ursache vermutet wird.
Behandlung: Das LATE-Verfahren
Die wirksamste Behandlung für Kehlkopflähmung ist eine Operation, die als Laryngeal Arytenoid Lateralisierung bekannt ist, allgemein als Tie-Back-Verfahren bezeichnet (LATE – Laryngeal Arytenoid Tie-back and Enlargement). Unter Vollnarkose bringt der Chirurg eine permanente Naht ein, die einen Arytenoid-Knorpel permanent nach einer Seite offen hält. Dies verbreitert die Atemwege erheblich und verbessert dramatisch die Atmungsfähigkeit eines Hundes.
Die Tie-Back wird nur auf einer Seite durchgeführt, um einige der Schutzfunktion des Kehlkopfs beim Schlucken zu bewahren und so das (aber nicht zu eliminieren) Risiko einer Aspirationspneumonie zu verringern. Die meisten Hunde erleben eine bemerkenswerte und schnelle Verbesserung der Atmung nach der Operation. Das charakteristische Röhrengeräusch verschwindet häufig fast völlig, und die Belastungstoleranz kann sich erheblich verbessern.
Die Tie-Back-Operation ist nicht ohne Risiko. Aspirationspneumonie ist die bedeutendste postoperative Komplikation, die in einem bedeutsamen Anteil der Fälle auftritt. Dies wird durch den permanent offenen Kehlkopf verursacht, der die Atemwege während des Schluckens nicht mehr so effektiv schützt. Hundehalter
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